Fabulista griego originario de Asia menor, diversos autores sitúan en diferentes lugares su nacimiento: Heraclio de Ponto lo sitúa en Tracia; Calímaco dice que era de Sardes; Fedro dice que nació en la región de Frigia; se cree que vivió en torno a los siglos VII y VI a. C.
Se dice que, como esclavo, su vida transcurrió al servicio de un filósofo llamado Xanto, quien lo habría comprado en un mercado al apreciar su agudo ingenio en pugna con otros dos esclavos.
Se cuenta que fue jorobado, tartamudo y de extrema fealdad y que fue acusado de haber robado un cáliz de oro del templo de Delfos. En castigo, fue arrojado a un abismo por los habitantes de Delfos.
Se cuenta que fue jorobado, tartamudo y de extrema fealdad y que fue
acusado de haber robado un cáliz de oro del templo de Delfos. En castigo, fue
arrojado a un abismo por los habitantes de Delfos.
Se le relaciona con fábulas de animales,
transmitidas por tradición oral. Sus relatos se caracterizan por ser
narraciones cortas y tener siempre una conclusión moralizante o
"moraleja". En ellas, Esopo "humaniza" las conversaciones
de los animales y plasma todos los vicios y virtudes de los hombres, con un
gran talento satírico. Muchas de sus fábulas fueron reescritas en verso por el
poeta griego Babrio, se cree que en los siglos I y II a.C., y en latín por el
poeta romano Fedro en el siglo I d.C. Considerado el “padre de todos los
fabulistas", precursor de un género que luego tendría grandes exponentes,
como Jean La Fontaine, en Francia, en el siglo XVII, y Félix María Samaniego e
Iriarte, en España, en el siglo XVIII.
